书号是一本书的身份证，表明这本书已经正式出版了，书号是把一本书同另一本图书区分开来的字母和数字，是合法出版物的统一编号。ISBN书号也分为国际标准书号，国内书号，香港书号，香港书号目前在大陆地区使用的比较少。出书必须是要有书号的，但是个人是没有办法申请书号的，书号是新闻出版部门统一下发给出版社的，个人要拿到书号，需要通过出版社或者是专业的出版机构．书号是一种资源，由新闻出版总署每年年初的时候下发给出版社，且下发的仅仅是书号的数量，根据数量的多少，出版社根据书号使用规则和出书要求进行新出版物出版发行活动，在出版发行新书的时候，出版社要向总署实名申请书号并备案，这是书号和书号管理部门的关系。

无论是选择公费出书还是自费出书，都是要有书号的，书号申请本质也是一致的，只是受理的申请人有所不同。公费出书，出版社可以根据出书计划，有条件的办理书号的备案活动，全程都是有出版社来操作完成，作者不参与出版流程。但如果是自费出书，所有费用均有作者承担，个人通过出版机构向出版社申请书号，支付书号管理费后，获得自费出书的机会，这是一种间接的出书行为，个人与出版机构编辑老师对接，出版机构帮助作者解决出书问题，完成出书任务。